金融危機以來，奧巴馬全力拯救華爾街金融機構(gòu)，挽救瀕臨崩潰的經(jīng)濟以及推動醫(yī)改，但在直接沖擊中產(chǎn)階層生活的失業(yè)、房屋遭法拍、貸款無門等問題上卻束手無策。不斷攀升的失業(yè)率以及沉重的債務(wù)負擔(dān)，使美國中產(chǎn)階級正在面臨坍塌的危機。

    事實上，拯救中產(chǎn)階級也是在拯救奧巴馬自己。奧巴馬執(zhí)政兩年來，努力推行眾多雄心勃勃的改革措施，包括經(jīng)濟刺激、醫(yī)改、新能源計劃，等等，但效果不彰，美國的經(jīng)濟形勢依然極其脆弱。美國社會對生活水平下降的焦慮情緒上揚，特別是作為美國社會主流的中產(chǎn)階級更為關(guān)心的失業(yè)問題，奧巴馬的表現(xiàn)更加不盡如人意，失業(yè)率高位徘徊在10%左右。這讓曾支持奧巴馬的中產(chǎn)階級對奧巴馬的執(zhí)政能力越來越失望，奧巴馬的民調(diào)支持率創(chuàng)下新低。因此，新經(jīng)濟刺激計劃劍指“失業(yè)、減稅和扶持中產(chǎn)階級”三大目標，竭力挽救人心。

    不過，就現(xiàn)實情況而言，美國的問題是結(jié)構(gòu)性和制度性的，中產(chǎn)下沉的命運難以通過救濟而改變。

    隨著工業(yè)化的完成及向后工業(yè)社會的轉(zhuǎn)變，美國社會結(jié)構(gòu)演變主要體現(xiàn)在藍領(lǐng)工人數(shù)量銳減，而白領(lǐng)階層不斷擴大。然而，上世紀70年代以來，美國中產(chǎn)階級面臨兩方面的嚴峻挑戰(zhàn)。

    一是收入增長放緩，到90年代后期出現(xiàn)停滯甚至實際收入水平的下降。皮尤研究中心最新研究發(fā)現(xiàn)，按2009年1月的美元價值計算，自從1999年美國家庭中位收入達到5.1823萬美元的峰值后，就再也沒有超過此數(shù)。家庭中位收入是美國中產(chǎn)階級的典型指標，這顯示過去10年美國中產(chǎn)階級成為經(jīng)濟不景氣的受害者。此外，更糟糕的是收入流動性的減少，這意味著社會中下層改善收入狀況的機會減少。

    二是中產(chǎn)階級內(nèi)部出現(xiàn)明顯分化。根據(jù)紐約州立大學(xué)的研究，自1979年以來，美國收入分配不平等的程度加劇，1%人口占有80%的新增收入。從整體上看，美國收入差距也在不斷擴大。

    不斷上升的經(jīng)濟壓力使得越來越多的中產(chǎn)階級家庭靠負債維持超出其支付能力的生活水平，而80年代以來華爾街不斷翻新的金融產(chǎn)品也刺激美國中產(chǎn)階級選擇了高負債、高消費的生活方式。從1983年到2004年，美國中產(chǎn)階級的負債/收入比率從0.45上升到1.19。可以說，過去二三十年來美國經(jīng)濟的景氣，很大程度上是建立在中產(chǎn)階級靠信貸支撐的過度消費基礎(chǔ)之上。

    然而，此次危機給中產(chǎn)階級帶來更加沉重的打擊，累計失業(yè)人數(shù)超過800萬人，多達200萬美國家庭由于無力支付房貸而失去住房。此外，中產(chǎn)階級面臨的困境除了來自經(jīng)濟衰退因素以外，還與聯(lián)邦和地方政府財力不足，公共服務(wù)投入減少有關(guān)。

    不過事實僅是如此簡單嗎？財富分配的失衡是美國長期片面追求更繁榮的經(jīng)濟和美國在世界上競爭力的提高所付出的巨大代價。華盛頓自由派智庫美國進步中心的經(jīng)濟學(xué)家希瑟·鮑施伊說：“過去的30年中，美國的經(jīng)濟增長只是‘養(yǎng)肥’了那些站在收入階梯頂層的人。目前美國的貧富差距問題并非是幾只‘肥貓’把美國的收入水平抬高了，而是余下的大部分美國人幾乎看不到自己收入能增長的機會，甚至是不得不眼睜睜地看著工資因通貨膨脹一年一年往下掉�！绷_特格斯大學(xué)經(jīng)濟和公共政策教授威廉姆·羅杰斯也表示：“貧富不均的繼續(xù)惡化將給美國帶來雙重后果：一是美國經(jīng)濟的長期不健康；另外，美國的整體繁榮指數(shù)也會下降，教育、健康等社會福利水平會被影響。

    美國社會的財富分配機制使得“肥貓更肥”。一方面，經(jīng)濟社會的主導(dǎo)權(quán)總是由小部分精英階層掌控，財富統(tǒng)治是美國財富史上不變的規(guī)律。富人在精英化過程中，占據(jù)特權(quán)收益，甚至控制選舉，使政治淪為為自身利益集團服務(wù)的工具。民主在被操控的政治環(huán)境中遭受著嚴重的威脅和破壞，窮人的利益訴求可能無法尋得有效的渠道，于是富人越富，窮人越窮。

    另一方面，過度的金融化往往是經(jīng)濟霸主衰退的開端。當(dāng)一國的制造業(yè)發(fā)展到一定程度，投資家們開始尋覓更多的投資熱點，各個年代的財富大亨們最終的選擇都驚奇地一致指向了金融業(yè)。短期游資和風(fēng)險投資開始在國內(nèi)外大規(guī)模游走，金融化的程度越高，資產(chǎn)越可能迅速膨脹，于是投資等輕松賺錢的方式受到了制造業(yè)商人的追捧，而正常的生產(chǎn)經(jīng)營活動由于偏低的收益率被遺棄，介于窮人與富人之間的中產(chǎn)階級群體開始壓縮。

    當(dāng)前人們普遍擔(dān)心，失去中產(chǎn)階級的消費動力，美國經(jīng)濟復(fù)蘇將遙遙無期。陷入困境的美國中產(chǎn)階級把希望寄托在中產(chǎn)出身的奧巴馬身上。2009年2月奧巴馬政府組建了由副總統(tǒng)拜登領(lǐng)導(dǎo)的專門機構(gòu)“中產(chǎn)階級勞工家庭特別小組”，研究為美國中產(chǎn)階級特別是下中階層提供支持。2010年奧巴馬在國情咨文中，再次提出將他的經(jīng)濟政策重點轉(zhuǎn)向創(chuàng)造就業(yè)、改善社會福利，以幫助陷入困境的美國中產(chǎn)階級，近日奧巴馬宣布將再次延長中產(chǎn)階級減稅計劃，似乎又一次重申試圖“拯救中產(chǎn)階級”的決心。然而，若不觸及社會財富分配的機制，不改變權(quán)貴資本壟斷和掠奪國家經(jīng)濟的本質(zhì)，美國的中產(chǎn)階級不會有令人憧憬的未來。

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